ЮАР является одной из самых национально разнообразных стран Африки и имеет наибольшую долю белого, азиатского и смешанного населения на континенте. Страна обладает богатыми минеральными ресурсами, а также является самой экономически развитой в Африке и имеет относительно прочные мировые позиции. Во времена апартеида в ЮАР члены Африканского национального конгресса называли свою страну Азания – это была альтернатива неприемлемому для них тогда официальному названию. Это слово использовали ещё древние греки для обозначения далёких и малоизвестных им мест в Африке. «Новую ЮАР» часто называют «Радужной страной», этот термин был придуман архиепископом Десмондом Туту (и поддержан Нельсоном Манделой) как метафора нового, разнокультурного и многонационального общества, которое преодолевает разделения, восходящие к эпохе апартеида.