Название этой рыбы происходит, видимо, от ее физиологии, а именно: ее «толстой широколобой головы», как писал Сабанеев. Голавль весьма красив и легко узнаваем: у него крупная чешуя, обведенная черной каймой, похожая на броню, оранжевые плавники, серебристо-желтые бока... Взрослый голавль похож больше всего на язя, хотя, по утверждению классика, находится с ним в «антагонизме»: там, где водятся голавли, практически не бывает язей, и наоборот.
