Он был хорошим напарником на охоте. Но собачий век короток. Рыжик сильно постарел. Седина прорезалась на рыжей морде.  Ссутулился весь.  Зрение и слух с каждым днем все хуже и хуже. Рыжик уже пенсионер. И свою пенсию он заработал. Теперь редко ходит в тайгу, все больше сидит в вольере. Лежит и вспоминает былое время. Как ходили с хозяином в тайгу, ночевали в избушке, пили чай у костра, как он ждал своей подачки. Вся прожитая жизнь мелькала у него в голове. Он ждет своего часа.

      Рыжик достался мне в подарок.  Правда, уже не щенком. Ему было около года. Первая моя лайка. Будучи еще учеником в школе, я завел себе щенка русской гончей. Маленького выжленка. Но в два года он умер. С детства залегли глубоко в душу охоты с гончими. Батька у меня их очень любил, и мне эту любовь привил. О лайке я тогда и не мечтал, и как охотиться с ней не знал. Но вот подарок. Рыжик бегал вольно у меня по двору. Появился он летом. Стал брать его с собой на рыбалку. Тут- то он и стал себя показывать. На нос лодки запрыгивает и стоит  и выглядывает. На уток и чаек пролетающих лает, а если поближе поднимается утка, то готов в воду за ней прыгнуть. Бывало, прыгал и плыл за уплывающими  утками. Даже лаять успевал, когда не мог догнать их. Утки его дразнили. Он от них развернется и к лодке, а утки за ним и крякают. Рыжик злится, лает ,подвывает и опять за ними плывет. И так не один раз. Интересное зрелище. В конце лета пошел я за грибами и взял с собой Рыжика. Он меня порадовал. Облаял выводок глухарей и выводок рябчиков. Я был в восторге и он наверно тоже. Оставалось ждать открытия сезона охоты по перу. Была у меня на то время еще одна собачонка. Звали Чип. Сантиметров 25-30 в холке. Вот такой маленький. Он со мной в лес не ходил. А с появлением Рыжик, стал ухлестывать за мной. Я был сначала против, но тот догонял нас даже далеко в лесу.

         Открытие охоты. С Рыжиком идем по ягодникам в поисках глухарей и тетеревов. Чип увязался с нами. Половину  дня мы проходили впустую. Все как вымерло перед открытием охоты. И вот слышу лай. Чип ходил за ногами обычно. Но на лай Рыжика старался убегать. Правда, голоса он не отдавал. Подхожу.  Рыжий лает на несколько деревьев сразу. В эту пору, в листве сложно увидеть затаившегося глухаря, а тем более рябчика. Не могу разглядеть,  на кого лает. Рябчики сидят, как вкопанные, не шевелятся. Затаились. Так их мать учила. Стреляю по одному. Рябчик падает на землю. Остальные перелетели и снова затаились в листве. Сразу я его и не нашел. Упал замертво и слился с фоном растительности. К удивлению, нашел его Чип. Похвалил. Идем дальше. Рыжик в поиске дичи. Ровно через час я стоял у лесной дороги и вглядывался в березу, на которую лаял мой Рыжик. Лает, а на кого не видно. Стоило только в кроне шевельнуться, я разглядел там глухаря. Выстрел. С кроны березы вываливается молодой глухарь. Рыжик и Чип сверху на глухаре. У меня радость. Ведь я открыл для себя новую мне охоту. А самое приятное то, что у меня теперь есть такая собака. Это была первая  моя охота с лайкой. И показал мне ее Рыжик. В первый сезон охоты мы с Рыжиком находились по тайге вдоволь. Душа в душу. Много интересного узнал, увидел. На глухарей и тетеревов мы с Рыжиком поохотились славно. Много, конечно, я упустил. Не всегда получалось подойти близко на выстрел. Но я не отчаивался. Ходили далеко, ночевали в избушках. Очень любил он уток. Не пропускал ручьев, канав. Все облазит, но утку найдет. Плавал за битой уткой, но в руки не подавал. Положит недалеко, может пощипать немного. Подранков в  болоте находил хорошо. Мне без его помощи утку в болоте не найти было, особенно подранка. В этом деле он конечно показывал мастер класс. Надоедал он мне с белками ,норками и хорьками.

Мог часами копать землю и грызть корни. А мне этого, в то время, не надо было. Вкусы меняются и у собак и у охотников. Раньше меня птица интересовала больше, а теперь пушной зверь. Вся охота хороша , но всему свое время и место. Да и Рыжик по природе своей мелочный. Крупного зверя обходил стороной. Бывало,  идешь с Рыжиком по лесу, тот бегает, меня проверит и снова искать убежит. А тут рядом идет,  и хвост поджат, оглядывается по сторонам. Видно, что кого-то боится.  На лося ходили с ним. С одного толку мало, а вот в компании с другими собаками может поработать. Не вязкий к зверю. Не его это, мелочник он.  Армия разлучила нас с Рыжиком на два года. Я всегда вспоминал и переживал за него. Ведь он мой друг и напарник на охоте. Рыжик меня дождался. И все у нас пошло по-новому. Хуже он не стал за два года. Страсть охоты у него на всю жизнь. Я тоже повзрослел. Стал интересоваться другими охотами. Стали появляться другие собаки. И с Рыжиком я стал ходить уже гораздо меньше. Он все понимал. И всегда ждал, когда я снова возьму его с собой на охоту. Рыжик был очень добрый к людям, но однажды он захромал. Я не придал этому серьезного значения. Вольно бегающий Рыжик ,вскоре стал агрессивен к некоторым прохожим. Кто-то его ударил. Пришлось посадить его в вольер. А для него это тюрьма. Рыжик принимал участие в гостевых охотах на боровую дичь и утку. Свой хлеб зарабатывал. Были охотники , которые впервые добыли глухаря. Рыжик помогал. Попутно с ним я натаскивал молодых собак на птицу. На одной гостевой охоте в сентябре молодая лайчонка Зетка  поймала глухаря. Молодой глухарь затаился в черничнике, но был замечен собакой. Охотники были удивлены, без выстрела добыли глухаря. Теперь Зетка выросла. Она стала неплохой помощницей на охоте. Правда, со здоровьем у нее не все хорошо. Рыжик ей , как напарник, учитель.

Однажды поздней осенью, я переезжал через реку на катере. Лед стоял, но там где катер на переправе ходил, всегда открытая вода или тонкий лед. Рыжик догнал меня по следу и выбежал на реку. Увидел я все своими глазами. Мы уже подходили к другому берегу реки, а Рыжик был на середине реки и бежал об самую кромку льда. Я стал переживать, волноваться. Вмиг он исчез, стал барахтаться в воде. Капитан катера не растерялся и развернул судно в сторону собаки. Со мной были мои товарищи. Катер подходил к тонущей собаке, мы висели по сторонам и молились за Рыжика. Катер подходил аккуратно под собаку. Я слева на носу, справа Алексей. Нас придерживают, чтоб не выпали сами в воду. Алексей почти дотянулся до собаки, но тот резко ушел под воду и исчез. Все утонул. Дрожь пробежала по телу. Стали пробиваться слезы. Но чудо. Хотел Рыжик жить и не хотел меня оставить. Вынырнул из-под воды. Алексей схватил его за холку и поднял наверх. Рыжик отряхнулся, полаял  маленько, и как ни в чем ни бывало, забегал по катеру. На душе у меня полегчало. Так Рыжик родился еще раз. Вскоре я стал заниматься пушным промыслом. Брал его с собой на капканы, но до первого случая, пока он не испортил мне куницу в капкане. Решил его не брать на путик, переучивать поздно, взрослый уже. Рыжик все реже и реже ходил со мной в лес. Да и годы дают о себе знать. Самая эффективная охота по птице в начале сентября. Выводки еще не пугливые. Но в это время очень жарко и старому Рыжику явно тяжело. От этого и результат охоты. Можно много еще вспоминать случаев на охоте и в жизни собаки. Всего сразу не напишешь. Хороших собак не так уж много. Редко попадаются настоящие охотники. Но если была такая собака или есть, то это дорого стоит.

Память о хорошей собаке останется на всю жизнь, даже если у нее век был короче, чем положено. Рыжик доживает свой век, и ему и мне есть  о чем вспомнить, взбудоражить душу.                                                               

"Верных вам помощников на охоте"

Николай Галкин